„Fliegt hinaus, ihr Dickluft-Gewöhnten!“: Hermann Löns und die Entdeckung der Gifhorner Heide um 1900

Vortrag von Lennart Bohnenkamp

Im August 1906 geschah etwas Erstaunliches in dem Städtchen Gifhorn: Hunderte von Touristen kamen mit der Eisenbahn aus den Großstädten Hannover und Braunschweig angefahren, um sich die Heideblüte in der Gifhorner Schweiz und am Heidesee anzuschauen. Seit Jahrhunderten hatte sich kein Mensch für diese Heideflächen interessiert. Die ganze Lüneburger Heide galt als lebensfeindliches Niemandsland, in dem man sich besser nicht länger aufhielt, sondern es so schnell wie möglich durchquerte. Noch im Jahr 1903 klagte der Gifhorner Senator Hermann Schulze in seinen Memoiren über die trostlose „Haide- und Sandgegend“ um Gifhorn. Woher aber kam der unerwartete Heide-Hype im Sommer 1906? Diese Frage wird in der Heimatforschung meist mit dem Namen Hermann Löns (1866-1914) beantwortet. Als Schriftsteller und Journalist gehörte der Hannoveraner zu den populärsten Heidedichtern seiner Zeit. So sind zwischen 1907 und 1914 regelmäßige Besuche von Löns in der Südheide des Landkreises Gifhorn dokumentiert. Entdeckt hat er die Gifhorner Heide allerdings nicht, wie Lennart Bohnenkamp, Historiker an der TU Braunschweig und Vorstand im Gifhorner Museums- und Heimatverein, in seinem Vortrag zeigt. Die detaillierte Rekonstruktion der Ereignisse im Sommer 1906 belegt vielmehr, dass es der Gifhorner Bürgerverein war, der mit einer Werbekampagne zahlreiche Touristen ins beschauliche Gifhorn lockte. Zur Heideblüte im Sommer 1907 gab der Bürgerverein sogar erstmals einen Reiseführer unter dem Titel „Quer durch Gifhorn und Umgebung“ heraus. „Die Heide ist Mode geworden“, hieß es dort gleich zu Beginn. Und dieser Mode folgte im September 1907 auch Hermann Löns, der mit der Eisenbahn von Hannover nach Gifhorn fuhr – im Gepäck den Reiseführer des Gifhorner Bürgervereins.